Desde Wynton Marsalis, ninguna nueva figura había causado mayor aclamación que la de James Carter cuando llegó a Nueva York desde su Chicago natal. Su álbum debut,  JC on the Set, realizado en Japón cuando sólo tenía 23 años y en Usa un año después, en1993, fué universalmente proclamado el mejor album debut por un saxofonista en décadas. Carter, había empezado a tocar a los 11 años, a los 17 ya giraba con el propio  Marsalis y con 19 estaba en la banda de  Lester Bowie.

Desde el 93 al 2000 grabó 6 discos como lider, todos con diferentes sonidos, desde Jazz clásico a Funk Eléctrico o  tributos a Django Reinhardt  o Billie Holiday tocando además con la Lincoln Center Jazz Orchestra, Madeleine Peyroux, o la Charles Mingus Big Band. En 2008, su disco Present Tense en Universal Jazz  cuenta con estrellas como John Medeski y Christian McBride.

Trás años girando con su Organ Trío, presenta su nuevo proyecto, The James Carter Elektrik Outlet, donde al sonido de su saxo añade pedales y electrónica y, junto a Gerald Gibbs a los teclados, Ralphe Armstrong al bajo y Alex White a la batería, exploran a través del groove con versiones de Stevie Wonder, Minnie Ripperton , Gene Ammons, Al Jarreau...