Concebida y estrenada como un poema sinfónico, esta pieza es una autobiografía espiritual de los primeros años de Mahler, en la que se anticipa lo que será la vida y buena parte de su obra. Música programática si se quiere escuchar así, aunque su autor acabó desaconsejando tal perspectiva y realmente sólo requiere de un par de oídos conectados a algo sensible para ser disfrutada.