Considerado el mayor virtuoso del contrabajo de la historia.

Nacido en Filadelfia, Clarke se traslado a vivir a la ciudad de Nueva York donde rápidamente se hizo un hueco en la escena del jazz, al tocar con músicos de la talla de Stan Getz, Joe Henderson, Horace Silver, Art Blakey, Dexter Gordon, Pharaoh Saunders, Gil Evans, Stan Getz… y un joven compositor y pianista incipiente llamado Chick Corea con el que vió la oportunidad de impulsar el bajo a la parte delantera del escenario del concierto cuando Clarke y Corea formaron la banda de jazz/fusión eléctrico: Return to Forever, lo que fue una auténtica revolución para el instrumento.

La banda grabó ocho discos, dos de los cuales fueron Disco de Oro (el famoso “Hymn of the Seventh Galaxy” y el clásico “Romantic Warrior”). Ganaron un premio Grammy con “No Mystery”, además de recibir numerosas nominaciones.

Stanley, y su famoso bajo Alambique en mano, lanzó “Round The World”. Él solo comenzó en los 70 “la revolución del bajo”, allanando el camino para todos los bajistas/solitas/directores de orquesta. En 1973 lanzó su álbum “Children Forever”. En 1974 su álbum homónimo “Stanley Clarke”, que incluyo su éxito 45rpm “single” (seguimos hablando de jazz aquí) titulado “Lopsy Lu”. Y en 1976 Stanley lanzó “School Days”, del que la canción con el mismo tÍtulo es un himno para bajos.

Pionero en la técnica del “slap funk”. Stanley vio la técnica de Larry Graham y se apoderó de la idea. Stanley dice, "Larry empezó, pero sólo le dio un lametazo.

La palabra "leyenda" se utilizó para describir Stanley cuando él tenía 25 años. Era un célebre pionero en la música de jazz fusión. También fue el primer bajista de la historia en ser un virtuoso con los dos bajos, bajo acústico y doble bajo eléctrico. También inventó dos nuevos instrumentos: el bajo piccolo y el bajo tenor

Stanley participo en nuevos proyectos como líder o miembro activo, se asoció con George Duke para formar el Clarke / Duke Project y participó con Jeff Beck, Ronnie Wood's & Keith Richards’ New Barbarians, The "Superband”(con Larry Carlton, Billy  Cobham…), The Rite of Strings (con Jean Luc Ponty y Al Dimeola)…

Clarke ha ganado todos los premios mayores a disposición de un bajista: Grammys, Emmys, cada encuesta de los lectores, las encuestas de todos los críticos “, discos de oro y platino, los sectores de la fama, lo que sea. Fue Jazzman de Rolling Stone y el bajista ganador del Premio de Música de Playboy durante diez años consecutivos.

Su arte se ha extendido tanto en la música clásica, el jazz, como el R & B e incluso el pop.